■第一七話 悪い冗談〜後編〜

早朝の電話・・・ ”事故を起こした”と言う内容に様々な想像を張り巡らせる。 「事故を起こしただけなら身体は無事であろう」 そう考えてはみる物の・・・”不安感”や”嫌な予感”は私の心から一向に離れない。 それどころかその思いは増すばかりでありであった。 その間、数分か・・・それとも数十分か・・・ 半ば錯乱状態であったこの時の記憶は、正直定かではない。 しかし間違いなく覚えている事・・・ それは再び電話のベルが鳴り、その主は・・・やはり母親であった事・・・ そして私以上に取り乱した母の声・・・ 電話の二日前・・・母親と弟とのやり取り・・・ 父親は病気により既に他界している我が家にとって、 妹の同棲生活が始まる・・・と言う事は、実家に残されるのは”母”と”弟”だけとなる。 ”若さ”を理由に定職にもつかず気ままな生活を過ごしてきた弟だが ”妹の同棲”の話が持ちあがった付近より心を入れ替える決心がついたのか とりあえず安定した職についた事は私も話には聞いていた。 そして同棲生活が始まる前々日、即ち来て欲しくなかった結婚式の二日前・・・ 母親と弟は、これから始まる二人だけの実家生活において 「頑張っていこう」と話し合ったとは母親の後日談で聞かされた。 徐々に淋しくなって行く実家の中で、それでも前向きな姿勢を見せる弟に 若干なれど成長した姿を見た気がします。 母親曰く 「この日が”出発点”だったのに・・・」 しかしその”出発点”は希望とは裏腹の意外な最後を二日後に迎えたのであった。 二度目の母の電話。 取り乱しながらも詳細を私に伝える。とにかく危険な状態だと・・・ 電柱に激突し車は大破。弟は意識不明の重体。 救急車で川崎某所の病院へ向かうも依然意識は戻らず・・・ 内容を聞き、尋常ではない事は容易に想像がついた。 しかし・・・不思議なもので最悪の事態は考えようともしない。 不安感は依然私を支配しているが、それでも”最悪の事態”は認めようとしない。 客観的にみればもっと冷静な目で認識できたのだろうが・・・ そんな事はその時の私には到底出来ない注文である。 母親を車に乗せ、弟の待つ病院へ向かう道中、警察と野次馬、 そして数台のパトカーに囲まれ一台の大破した車を見付ける。 見慣れた”紺色のランクル”であるが原型は車の後部以外留めていない。 前方は全く別の姿へと変貌しているが、それは紛れも無く弟の車であった。 なかなか過酷な試練を神は与えてくれる。 弟と病院での対面時にある種の覚悟を私と母親に与えてくれた。 無言のまま病院へ到着し、案内されるまま弟が眠る病室へ通される。 この時点で”不安感”などがあったかどうか・・・記憶を辿ってみても思い出せない。 その場で目にした事実だけを強く記憶しています。 弟はベッドで眠っていた。 布団より外に出ていた”顔”や”手”には傷らしい物は見当たらない。 しかし血の通う生き生きした血色や生命感が・・・ その見える部分をいくら探しても見つからなかった。 弟でありながら私より体格の良かった弟の”手”は、その体格通り 私のそれより数段大きい。 握る・・・冷たい・・・強く握る・・・反応さえしない・・・ 思えばこの”手”にも多くの思い出がある。 「腕相撲しようぜ」 などと言い、よく力比べした物である。 兄弟喧嘩の末、殴られたのもこの”手”だった。 私の結婚を祝福し、お互い介抱しあったのも思えばこの手・・・ 躍動的であったこの手・・・ ごつく不器用なこの手・・・ しかし今、目の前に出されたその”手”は同じ物でありながら 全く異質の死人の様な”手”でしかなかった！！ ふざけてるぜバカヤロウ・・・ きさまなにふざけたことやってんだよ！ うそねなんてしてるんじゃねぇよ！！ おきろばかやろう！！ 頭の中でこんな言葉ばかり繰り返していた。 私の願いなんて物は全く通用しない事を裏付ける様に、 医師より最後の宣告を告げられ、 その後一切神への頼み事を行なわない事を誓った。 決められた形式をなぞるため、そのための仕度を行なう。 自宅に電話し、嫁に「結婚式は辞退する様、連絡してくれ」と伝え そして”黒いネクタイ”を用意させた。 私が昨日”黒が好み”と言っていた念願のネクタイである。 嫁は義兄に心配させぬ様、結婚式へ出席させる事にし、 私は自宅で一人で”黒いスーツ”と”黒い靴下”、”黒いベルト”と・・・ ”黒いネクタイ”を持参し、今は無き実家へ向かった。 ”結婚式”から一転して”葬式”の為に・・・ その車中、 「悪い冗談は言う物じゃない・・・」 そればかりを口走る。 何度も何度も口走る。 その口走った分だけ・・・前方の視界は雨に打たれたガラスの向こうに見える 景色の様に、見る物全てが歪んで見えた。 悪い冗談は言う物じゃない・・・ 悪い冗談は言う物じゃない・・・ 悪い冗談は言う物じゃない・・・ 悪い冗談は言う物じゃない・・・ 悪い冗談は言う物じゃない・・・

【路地裏】【戻る】【前編へ】