■第二十五話 真夏の夜のトンネル 〜１０年前の出来事を改めて振り返って〜 注：この作品は当サイトのメルマガ「路地裏通信」で公開したものです

■その７【押し寄せる出来事】 恐怖心から開放されたバイト諸君は、得意の他愛のない会話をしながら歩く。 その後ろを、私とＴ橋さんが「ふぅ」とため息をつきながら続く。 トンネルから１００メートルほど離れた場所に、私の車を停めておいたのだが そこに向かう途中、奇妙な声が私の耳に届いてきた。 いや、“奇妙な”というよりも“不吊り合いな”といった方が正しいであろう。 もっとも、その声を聞いたとき、はじめは 近所の家での会話だろう としか思わなかったのだが、 考えてもみれば時間は深夜の２時は確実に過ぎていただろうし 辺りを見渡すと、そんな会話をしていそうな家も見当たらない。 不審に思い、その声に耳を傾けてみる。 「あはは…」 「うふふ…」 「…だよねぇ…」 その声は、まるで子供達が砂場かどこかで遊んでいるかのような 楽しそうに遊んでいる声に聞こえた。 （…ウソでしょ…こんな時間に…） （だいたい周りに家なんてないし公園だってないだろ） （そもそも子供が遊ぶ時間じゃないだろ…） 考えれば考えるほど妙に感じ、たまらず仲間達に 「いま子供の声が聞こえるよ！！」 と、声を荒げて叫んでしまった。 その声に驚き、バイト諸君が一斉に振り向いた。 「ほら…聞こえるだろ」 私の問い掛けに、バイト諸君は 「え…聞こえませんよ…」 と言いながら首を傾げている。 「ウソじゃないよ、ほら…」 再び耳をすませ、先ほど聞こえた“子供達の声”を 聞き取ろうとした。しかし… 聞こえない… 先ほどまで楽しそうにしていた声は、 なぜかすっかり止んでしまい、異様とも思える静けさばかりが 現地を包んでいた。 「いやいや、ホントだってば！聞こえたんだって！！」 しかしこの懸命な私の言葉も、バイト諸君には伝わらなかったようだ。 まるで「ウソでしょ〜」と言わんばかりの表情を浮かべているなか、 横にいたＴ橋さんがひと言 「聞こえたよ…」 その言葉にバイト諸君の顔が一斉に引きつった。 続けざま、彼女はこう言った。 「子供が何人かで遊んでいるような声でしょ？笑い声も混ざっていたね」 「左脇の線路あたりから聞こえたと思うよ…多分…」 私は、確かにその場で“子供の声が聞こえる”とは言ったが、 “数人で遊んでいるような声”とは決して言わなかった。 しかし彼女の説明は、私の聞いた声と同様であったことに、 空耳ではなかったという安堵と共に、 その声は一体なに？ といった疑問を抱く。 そして次に襲うのが、開放されたと思っていた恐怖心であった。 「おい…周りに明かりのついた家なんてないよな」 「ちょっとヤバいんじゃないの？」 「早く車に戻りましょうよ！」 顔を引きつらせながらバイト諸君が口々に言い始め、 小走りに車に向かう。 私とＴ橋さんも、それに続き早歩きで進む。 「ちょっとマズい雰囲気？」 私のこの問い掛けに、彼女は若干の“間”のあと “コクン”と首を縦に振った。 （そうか…マズいのね…） そう思いながら、車に到着する。 鍵を開けた途端に、バイト諸君はドアを開け車内になだれ込んだ。 「早く行きましょうよ！！」 「なんだか怖いッスよ！！」 声を荒げながら、後部座席よりバイト諸君が叫ぶ。 私は無言のまま、車のエンジンを掛けた。 パニックに陥らぬよう一呼吸し、ハンドルに手を掛け 「さあ、慌てずに行こうか」 と言った時、誰かが私の背中の中央よりやや上を トントン と叩いた。 「ん？誰だよ背中を叩いたのは？」 この問い掛けに、バイト諸君は目を真ん丸くしながら 「叩いてないッスよ」 という。 「ウソだろ！背中のこの辺を…」 と指で叩かれた箇所を指差したのだが… 考えてもみれば、その箇所はシートに接しており 後方から叩く事は、物理的に出来ない事に気づいた。 その事実はバイト諸君も理解したようだ。 車内には冷たい空気が流れ静まり返ってしまった。 興奮を押し殺しながら、視線を前方に向け再びハンドルに手を掛ける。 （早くこの場から離れなければ） と思い不意にバックミラーを見ると… 後部座席の中央に座っていたバイト諸君の“Ｓ原くん”の額の中央に 六角形の光 が浮かび上がっているではないか！！ （何だよ…何なんだよその光は…） この事をその場で告げようと思ったのだが、 それを言ってしまうと確実に車内はパニックに陥るはずだと思い その事は告げずに車を走らせた。 バックミラーは見ないようにしながら…。 気が付くと、外は小雨が降り始めていた。 思い出したかのようにワイパーをオンにする。 徐々に落ち着いてきたのだろうか…。 車を数キロ走らせ、目に付いたコンビニに立ち寄る事にした。 落ち着きを取り戻したバイト諸君、それにＴ橋さんはさっそく店内に向かう。 私は車に残り、深呼吸しながら先ほどの出来事を振り返っていた。 あの子供達の声は何だったのだろう 背中を叩いたのは誰なのだろう 額に浮かんだ六角形の光は何の意味があるのだろう そんな事を考えても、答えなんて出る筈もなかった。 疑問ばかりが頭をめぐり、それでも現地から遠く離れたためか 安心感と共に、 「別にどうでも良いことかな…」 と思い始めていた。 胸のポケットよりタバコを抜き取り、とりあえずの一服を深く吸う。 何気なく目線を前方に向けると、ワイパーをきり忘れていたらしく 左右に絶えず動いていた。 それを止めるでもなく、意味も無しに眺める。 ワイパーに当たる箇所には、当然水滴は殆ど付いていない。 ワイパーに当たらない箇所は、当然水滴が沢山付いている。 そんな当たり前すぎるフロントガラスを何気なく眺めていた時、 ガラス中央下の、ワイパーが当たらずにいた水滴が、 一斉に下から上に上り始めたのだ！！ 身体が一気に硬直するのが分かった。 そもそも水は、上から下に流れる筈である。 その常識とは全く正反対の出来事が、目の前で起きたのだ。 （もう勘弁してくれよ…） そう思った時、バイト諸君とＴ橋さんがコンビニから戻ってきた。 青ざめた顔をした私を見たバイト諸君が 「どうしたんですか？また何かあったの？」 と問う。 しかし私は 「い…いや…何にもないよ…」 とウソを付き、そのままコンビニを後にした…。 海沿いに敷かれた国道を、江ノ島に向けて車を走らせた。 夜の闇に薄らと浮かぶ海面が、異常なまでに不気味に感じたのは 後にも先にも、この時が一番であったと思う…。 あの時に同行したメンバーも、今となってはみな散り散りとなり 連絡することすら出来ない状況である。 異様な体験をした、あの時の車も その後様々な奇妙な体験を繰り返し、最終的には廃車となり 現在では見る事も出来ない。 あの時の様々な体験は、一体何だったのだろうか… １０年以上経過した今となっては、知る由なんて見当たるわけもなく 自分の中では 「もうどうでも良い事かな…」 なんて思う部分は少なからずある。 その“隙”を、霊は見逃してくれるのか… この体験談を書いている途中に、背中を トントン… と叩かれた気がしたのは… 恐らく私の思い込みでしかないのであろう…。

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